Sankareiden töitä. Lähteä ja tulla takaisin. Tällä Juha Tapion esittämän laulun säkeellä on eräs poliisipartio hakenut oikeaa asennetta ja itsevarmuutta tehtävälle, joka jo ilmoitustiedon perusteella näyttäytyy vaativana ja vaarallisena. Toinen suomalaisten tuntema, lähes ikoninen siteeraus on peräisin 1980-luvun poliisisarjasta Hill Street Blues: Lets´s be careful out there. Tällä kehotuksella ylikonstaapeli Phil Esterhaus lähetti partiot työvuoroon. Näin hän halusi omalta osaltaan varmistaa, että jokainen poliisi tunnisti ja huomioi oman työnsä vaarat ja riskit, jotta he voisivat palata terveinä kotiin työpäivän jälkeen.
Näin ei ole aina käynyt, vaan virkaura on päättynyt vakavaan loukkaantumiseen tai kuolemaan. Poliisit kohtasivat eniten vaaroja 1920-40-luvuilla. Erityisesti vuodet 1958 ja 1969 olivat vaarallisia. Vuonna 1958 kaikkiaan neljä poliisia surmattiin kotihälytyksellä tai ryöstöpaikalla. Pihtiputaan surmat ovat traagisuudessaan ainoa laatuaan: koskaan yhtä monta poliisia ei ole kuollut kerralla virkatehtävissä. Nykytermein puhuttaisiin joukkosurmasta. 2000-luvulla väkivaltaisia poliisikuolemia on ollut kaksi. Työturvallisuutta on parannettu koulutuksella, säännöllisellä harjoittelulla sekä paremmilla välineillä ja varusteilla, mutta myös henkisen huollon tärkeys on ymmärretty.
Poliisisurma on aina uutiskynnyksen ylittävä tapahtuma. Erityisesti suomalaisia järkyttivät Helsingin Tehtaankadun poliisisurmat vuonna 1997. Toimittajat saivat ensitiedot tapahtuneesta vinkkien kautta. Tuolloin ei ollut kaikilla matkapuhelimia eikä suoria lähetyksiä paikan päältä kyetty tekemään, mutta tv:n ja radion uutislähetyksissä sekä painetuissa lehdissä tekijän kiinnijäämistä seurattiin herkeämättä.
Uutisoinnin tavat ja nopeus ovat muuttuneet. Verkkouutisointi alkoi lisääntyä 2010-luvulla. Videoiden ja kuvien lähetys onnistui helposti älypuhelimien avulla niin toimittajan ja toimituksen välillä kuin kansalaisten vinkkeinä toimituksiin. Samoin uutisointi muuttui nopeatempoiseksi. Vihdin piirityksen tapahtumien eteneminen vuonna 2016 on uutisoitu hyvin tarkasti eri medioissa.
Helsingin Tehtaankadun poliisisurmat vuonna 1997 järkyttivät niin poliisia kuin kansalaisia. Tapahtumapaikalle tuotiin paljon kynttilöitä ja kukkia. ©Museovirasto, Sakari Kiuru.